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Allievo
prodigioso del Terzo Hokage, Orochimaru assieme a Jiraiya, e
Tsunade erano conosciuti come i Tre Ninja Leggendari.
È un Mukenin di Konoha ed è un manipolatore senza scrupoli, il
cui unico obiettivo è di diventare "l'ultimo vivente"
raggiungendo l'immortalità e la conoscenza di tutte le tecniche
del mondo. Anche se tecnicamente è un Jonin, dal momento che
questo è l'ultimo grado che ha raggiunto a Konoha prima di
andarsene, le sue abilità sono ben al di là di quelle di un
Jonin medio e anche di quelle di alcuni ninja di livello Kage.
La specialità di Orochimaru sono le tecniche proibite (Kinjutsu)
relative alle anime, ai defunti e cose di questo genere, che ha
portato avanti fino ad arrivare al punto di sconfiggere la morte
stessa. Possiede anche molto talento con le tecniche correlate
con i serpenti (da qui il nome Orochi, un leggendario serpente a
otto teste della mitologia giapponese), può infatti evocare i
serpenti, perfino il re dei serpenti, Manda, il corrispettivo di
Gamabunta di Jiraiya e di Katsuyu di Tsunade.
Orochimaru ha un aspetto simile a quello di un serpente: gli
occhi, la carnagione pallida e una lingua da serpente
estendibile (in realtà questa è un jutsu permanente che gli
permette di estendere le parti del suo corpo senza limite di
lunghezza). Orochimaru ha anche l'abilità unica di mutare,
riparando ogni danno al proprio corpo tanto facilmente quanto
gli altri riparano i loro vestiti.
Orochimaru ha una certa abilità a convincere le persone ad
aiutarlo nella sua causa, riempiendo il vuoto delle loro vite
con la lealtà nei suoi confronti. Lui marchia alcuni dei suoi
più potenti seguaci con il Segno maledetto che danneggia il
corpo e rende il portatore schiavo di Orochimaru in cambio del
potere. Mentre tutti i seguaci di Orochimaru (eccetto Sasuke) lo
ammirano e lo rispettano non è vero il contrario. Generalmente
Orochimaru tratta i suoi subalterni come pedine, preoccupandosi
solo delle loro abilità per conseguire i suoi interessi. I soli
verso cui mostra una sorta di interesse sono quelli che intende
usare come ospiti per la propria anima e solo perché possono
prolungare la sua esistenza.
Orochimaru era originariamente uno studente di Sarutobi (il
Terzo Hokage) e faceva parte di una squadra di tre persone
insieme a Jiraiya e Tsunade. Il Team Sarutobi rispecchia il Team
Kakashi in più modi. Orochimaru, come Sasuke, era in disparte,
arrogante, e considerato il più abile dei tre. Sarutobi in
particolare sperava che un giorno potesse succedergli come
Hokage.
Anche se le ambizioni di Orochimaru includevano diventare Hokage,
i suoi occhi guardavano verso mete abbastanza estranee agli
ideali tradizionalmente associati con tale titolo ed
enfaticamente abbracciati dal suo maestro. Sarutobi sapeva che
la "vera forza di uno shinobi si manifesta quando deve
proteggere qualcosa di importante" e il ruolo di Hokage è di
amare e proteggere le persone del villaggio poiché sono una
famiglia. Per Orochimaru, tuttavia, il titolo di Hokage non era
nient'altro che una potenziale conquista sulla strada che
portava a quello che gli interessava veramente: il potere.
Sarutobi sperava che il suo studente vedesse gli errori di un
tale atteggiamento, ma più il tempo passava, più era chiaro che
Orochimaru era una casua persa. Tutto questo culminò quando
Orochimaru rapì i suoi compagni ninja per usarli come cavie.
Fece esperimenti su di loro per sviluppare tecniche che gli
avrebbero garantito l'immortalità, dal momento che aveva già
deciso di imparare tutte le techniche esistenti al mondo, un
compito che richiedeva molto più tempo di quello che poteva
offrirgli una sola vita umana. Quando le numerose sparizioni
condussero infine a Orochimaru, Sarutobi sapeva che sarebbe
stato suo dovere ucciderlo, ma a quel tempo lui non poteva
uccidere il suo prezioso studente. Allo stesso tempo, realizzò
che Orochimaru aveva una mente distorta e fame di potere che non
gli avrebbero permesso di ottenere il titolo di Hokage e quando
inifne alcunni anni dopo si ritirò scelse come successore uno
studente di Jiraiya al posto di Orochimaru.
Anche se è sconosciuto quanti e quali esperimenti abbia fatto
durante la sua permanenza a Konoha sappiamo alcune cose. La
prima è che aveva sviluppato il Segno maledetto testato per la
prima volta su Anko Mitarashi e altri nove. Anko fu l'unica a
sopravvivere. La seconda sarebbe l'inserimento dei geni del
Primo Hokage in sessanta bambini, nella speranza di usare
"l'arte del legno" del Primo e l'abilità di controllo dei
demoni; 59 neonati morirono, ma uno, che sarebbe poi stato
chiamato Yamato, sopravvisse.
Sapendo che non avrebbe ottenuto niente restando ancora a Konoha
Orochimaru se ne andò dal villaggio e si unì all'organizzazione
criminale Alba. Il suo vecchio compagno di squadra, Jiraiya,
provò a convincerlo a riconsiderare la sua scelta, ma non servì
a niente. Il ruolo che Orochimaru gioca in Alba (Akatsuki) non è
chiaro, e lascerà l'organizzazione un po' di tempo dopo. Lui
stesso ammette che Itachi Uchiha era diventato troppo forte ed
era diventato impossibile per lui acquisire il suo corpo e aveva
così deciso di prendersi quello più debole, Sasuke Uchiha. Fondò
il suo villaggio quello del suono, nel paese dei campi di riso.
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